茶，是大自然對人類味蕾的珍貴饋贈。

而紅茶，作為全世界最多人飲用的茶類之一，從東方一直風靡到西方，離不開它紅豔如火的顏色和甘美醇香的口感。

被譽為「紅茶之鄉」的英德，地處廣東省北部山區。這裡出產的英德紅茶工藝精湛、聲名遠揚，以其外形勻稱優美、色澤烏黑紅潤、湯色紅豔明亮、香氣濃郁醇正的特點，成為中國著名的茶葉品種。

闖出國門的「東方金美人」

「嶺南生福州、泉州、韶州、象州……往往得之，其味極佳。」早在1200多年前，茶聖陸羽在《茶經》裡就有關於英德產茶的記載，文中的韶州就是指現在的英德、曲江等地。

英德市地處廣東省北部，北江中游，在北緯約23°至25°之間，由於常年溫暖多雨，無霜期長，自然土以赤紅壤、紅壤以及黃壤土為主，土地肥沃，呈微酸性，適宜茶樹生長。

廣東省農業科學院茶葉研究所茶葉技術推廣服務部主任黃華林介紹，英德紅茶的發展主要有兩個階段，一個是以出口為主的紅碎茶發展階段，另一個是以內銷市場為主的工夫紅茶發展階段。

上世紀50年代中期到1991年，英德紅碎茶通過出口遠銷海外，以其顆粒重實，色澤棕潤，香氣清鮮高銳，湯色紅豔明亮，滋味濃強鮮爽的特點，銷往70多個國家和地區，深受海外市場青睞，有「東方金美人」之稱。

1963年，英德紅茶在英國倫敦茶葉拍賣市場上展銷受到讚譽，稱英德紅茶色香味俱佳，可與錫蘭紅茶媲美。消息傳開後，英德紅茶名揚四海，供不應求。僅在1964年至1991年間，英德紅茶出口累計達2.73萬多噸，累計創匯4459萬美元。

如今，英德紅茶已逐步從紅碎茶階段發展成工夫茶階段，主要以條形狀的「英紅九號」紅茶為主，外形略捲曲有金毫，香氣濃郁持久，湯色紅濃明亮，滋味濃醇甘甜。

非遺技藝的薪火相傳

在英德市英紅鎮的一處茶園內，85歲的中國紅茶制茶大師袁學培正躬身於翠綠欲滴的茶樹叢中，仔細觀察茶葉生長情況，並不時對身邊的徒弟丘少敏叮囑：「茶葉的嫩、鮮、勻、淨是關鍵，一定要做好科學的水肥管理。」